Des unités flottantes de dessalement ciblent la pénurie d’eau côtière

Les zones côtières et les industries à forte consommation d’eau subissent des contraintes croissantes liées au risque de sécheresse, aux perturbations d’approvisionnement dues au climat et à l’augmentation de la demande, ce qui pousse les opérateurs à chercher des alternatives aux projets de dessalement à terre classiques. Dans ce contexte, Veolia et SBM Offshore ont signé un protocole d’accord (MoU) visant à développer des unités flottantes de production d’eau douce (FPU) combinant ingénierie de plateformes offshore et dessalement par osmose inverse.

L’osmose inverse portée en mer via des FPU modulaires
Le partenariat porte sur des unités de dessalement déployables en mer, conçues pour produire de l’eau douce à l’échelle industrielle grâce à l’osmose inverse et à des procédés intégrés de traitement de l’eau. Veolia apporte les technologies de dessalement et de traitement pour la partie process, tandis que SBM Offshore contribue avec son expérience d’ingénierie des systèmes flottants de production offshore utilisés dans les infrastructures en eaux profondes.

Le concept est présenté comme une alternative océanique aux usines de dessalement fixes à terre, visant des projets où l’emprise foncière, les autorisations, les délais de construction ou les contraintes de localisation rendent les solutions conventionnelles difficiles.

Jusqu’à 100 000 m³/jour et une capacité déployable et mobile
Les FPU sont spécifiées pour produire jusqu’à 100 000 m³ d’eau douce par jour, soit l’équivalent des besoins d’environ 500 000 habitants. Au-delà de la capacité, l’intérêt avancé repose sur la flexibilité de déploiement : ces unités flottantes sont conçues pour être livrées plus rapidement que des constructions à terre, pour pouvoir être dimensionnées en fonction de l’évolution des besoins et pour être relocalisées si les profils de demande changent.

Pour les sites industriels et les services d’eau en zones côtières, cette approche est positionnée comme un moyen de maintenir la continuité d’approvisionnement tout en réduisant la dépendance à des ressources locales déjà sous tension.

Marchés visés : collectivités côtières, mines, industrie lourde
Les partenaires identifient trois segments principaux. Les réseaux d’eau municipaux en zones côtières sont ciblés lorsque la croissance de la demande et la variabilité climatique augmentent le risque sur l’approvisionnement. Les activités minières en régions en stress hydrique sont incluses, là où l’accès à l’eau de procédé se heurte à des contraintes environnementales et à l’acceptabilité des parties prenantes. L’industrie lourde constitue également un marché visé, en particulier lorsque la transition vers des opérations moins carbonées exige un accès stable à l’eau douce.

Dans ces secteurs, le dessalement flottant est présenté comme une solution permettant de limiter la concurrence pour des ressources en eau à terre entre les usages industriels et les communautés locales.

Une offre intégrée de l’ingénierie à l’exploitation longue durée
La collaboration doit couvrir l’ensemble du cycle de projet : ingénierie, achats, construction, installation, mise en service et exploitation à long terme des unités flottantes de dessalement. L’approche est structurée comme un modèle intégré de livraison, plutôt qu’un simple package d’équipements, pour des organisations recherchant une infrastructure d’eau gérée avec des capacités et une disponibilité prévisibles.

En combinant des infrastructures offshore modulaires et une production par osmose inverse, le partenariat positionne le dessalement flottant comme une réponse évolutive aux contraintes de sécurité hydrique touchant la continuité industrielle et la planification de l’approvisionnement dans les zones côtières.

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